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刀工（とうこう）は、刀剣、特に日本刀を作る職人のことである。鍛冶の技術を用いる事から、鍛人（かぬち）、鍛師（かなち）、刀鍛冶（かたなかじ）、刀匠（とうしょう）、刀師（かたなし）などとも呼ばれる。統括団体である一般社団法人『全日本刀匠会』では、会名である刀匠と刀鍛冶を使用している。本ページでは刀工に統一する。

刀剣を製造（鍛造）することを鍛刀（たんとう）といい、鍛刀される場所・地域を鍛刀地（たんとうち）という。

また、鍛刀地および鍛刀技術や特徴を同じくするものを刀派（とうは）、流派（りゅうは）、刀工群（とうこうぐん）、刀工集団（とうこうしゅうだん）と呼ぶ。

鉄の塊から鋭利な刃物を作る技術者である彼らは、しばしば神秘的な存在としてみられた。たとえば、正宗には「刀の切れ味を決める焼き入れの際の水の温度を知ろうとして水に手を触れた弟子の手を斬って落とした」、小鍛冶宗近の「小狐丸」には稲荷大明神の化身が作刀を手伝ったなどの逸話がある。他にも伝説上の刀工「天国」は日本刀剣の祖とされ、平家重代の宝刀「小烏丸」や江戸亀戸天神の宝剣も天国の作といわれる。特に後者は「一度鞘から抜き放てば必ず豪雨を呼ぶ」という逸話も残されている。

また、日本の古い物語上で土蜘蛛あるいは鬼といった妖怪として退治されていった者たちは、この製鉄に関わる者たちであったという説もある（沢史生説）。信仰のなかに火男がおり、天目一箇神や一つ目小僧、産婆との関係も論じられている。

－Wikipediaより－

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昔話
岩手県に伝わる昔話には以下のようなものがあり、『江刺郡昔話』（佐々木喜善・編、1922年）などで報告されている。

爺さんが柴刈りの最中に穴を見つける。穴は災いをもたらすので塞いでしまおうと、大量の柴を押し込んでいると中から呼び声がして、立派な御殿のある世界に連れられる。呼んでいたのは美女で、さらに白髪の翁から褒美としてヘソから金（きん）を生む、奇妙な顔の子供を譲り受ける。爺さんは子供を気に入って育てたが、欲張りな婆さんはより大きな金を欲しがり、ヘソを火箸で無理やり突いたため、子供は死んでしまう。悲しむ爺さんに、自分に似せた面を竈の前に架けておけば、家が富み栄えると夢枕に立ったという話である。
その子の名前が「ひょうとく」であったことから、「ひょっとこ」という名称が生まれたとされている。東北地方には同様の類話が昔話として多く確認されており、登場する子供の名称が異なっていることがある（うんとく、したりなど）が、おおむねその後身が火神（かまど神）となったとされており、「ひょっとこ」と火が関係があるという民間語源に近い解説例として、よく採り上げられている。うんとく、したり、ひょうとくなどの登場する昔話は、竈の神として最終的にまつられる箇所以外は、「竜宮童子」などに分類される昔話と似た構造になっている。

また、前沢町（岩手県胆沢郡）では、お爺さんが山で腹痛を起こして苦しんでいた顔のめぐさい（みにくい）若者を助けて家に連れ帰ったところ、恩返しのために働いてくれた際、みにくくとがった口を火吹き竹のように使ってとても上手に台所の煮炊きの火を起こしてくれた。その若者がいる間は家はとても栄えたが、婆さんが次第に若者をうとんじるようになり、追い出したところ、家はたちまち衰微してしまった。という話も採集されている。この話ではひょっとこの始まりにあたる存在が子供ではなく若者になっているが、若者が「竈の近くに自分の顔に似せた面を飾っておけば良い」と後に爺さんに告げる結末があり、形式は同じである。

－Wikipediaより－

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